早期肺气肿症状不明显，或在劳累时感觉呼吸困难，随着病情发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作。肺气肿发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史。慢支在并发阻塞性肺气肿时，在原有的咳嗽、咳痰等症状的基础上出现逐渐加重的呼吸困难。当继发感染时，出现胸闷、气急，紫绀，头痛，嗜睡，神志恍惚等呼吸衰竭症状。
肺气肿呼吸困难程度如何分级
肺气肿加重时出现桶状胸，呼吸运动减弱，呼气延长，语颤音减弱或消失，叩诊呈过清音，心浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，心音遥远，呼吸音减弱，肺部有湿罗音。部分肺气肿患者发生并发症，如：自发性气胸;肺部急性感染;慢性肺原性心脏病。
第一度时工作、步行及上下阶梯与同年龄健康者一样
第二度时平地步行与同年龄健康者一样，但上坡及走阶梯则不能同健康人一样
第三度时平地步行按自己的速度可行走1公里以上，但达不到健康人的速度
第四度时行走要作多次休息，50米也不能一气走到底
第五度时说话、转身、穿衣、用餐均会发生呼吸急促。
肺气肿的病人一定要注意做肺的呼吸功能的锻炼，避免出现呼吸困难。日常的饮食护理，运动锻炼，都是很好的对肺气肿的护理方法。
