“紫色的力量”来袭！在法国餐桌上扮演料理配饰、增加天然甜味的“甜菜根”，因为具有丰富的抗氧化力，以及多种营养素，加上颜色呈现红紫色，所以有“紫色的力量”之称。甜菜根除了有助降血压之外，根据国外最新研究发现，喝甜菜根汁还能增加肌肉细胞的能量，并让人在冲刺时，跑的更快。
甜菜根属于根茎类食材，切开后色泽呈紫红色，吃起来有淡淡的甜味，在国外被提炼成健康代糖使用。近年由于多项研究发现甜菜根健康功效，让它逐渐成为火红的养生蔬菜。到底甜菜根有什麽迷人魔力？
甜菜根含有机硝酸盐 帮助降低血压
一项发表于美国心脏协会的“高血压”(Hypertension)期刊的研究指出，甜菜根中含有有机硝酸盐，是帮助降低血压的关键物质。硝酸盐能帮助增加血液中一氧化氮气体的浓度，进而帮助放鬆平滑肌、舒张血管、促进血液循环。
每天饮用500毫升甜菜根汁 增加体力
此外，根据英国《BBC》新闻报导，每天饮用500毫升的甜菜根汁，有助增加16%的体力。因为甜菜根的硝酸盐会转化成一氧化氮，在作用过程中降低了吸氧量，让运动较不会疲累；而且规律饮用甜菜根汁，能提升运动员训练时的体力。
吃甜菜根汁 让人在冲刺时速度更快
根据《每日邮报》(Mail Daily)最新报导也指出，甜菜根能增加肌肉细胞的能量，而关键即是硝酸盐。吃甜菜根可以让人跑得更快，一项来自埃克塞特大学由安德鲁·琼斯负责“硝酸盐对爆炸性运动如短跑的影响”的研究发现，吃甜菜根汁能让人在冲刺时的速度更快，大约为20公尺的2%。
甜菜根不是唯一具有高硝酸盐含量的蔬菜，根据丹麦市场的调查报告，硝酸盐含量依序是莴苣 > 甜菜根 > 大白菜 > 菠菜> 韭菜> 高丽菜> 马铃薯。但是，全年的含量会有所变化，至于台湾的气候和种植方式与丹麦不同，含量也可能有差异。
蔬菜中含硝酸盐 不必过度恐慌
提到硝酸盐，许多人都会抱持“敬而远之”的态度，其实只要对硝酸盐有多一些的了解，就不会过度惊慌。卫福部表示，硝酸盐是由硝酸根离子(NO3-)和金属离子结合而形成的盐类，大多数的硝酸盐为离子型晶体，易溶于水。硝酸盐普遍存在于生活的周遭，空气、食物(特别是蔬菜和水果)，以及水中都可见其踪迹，生物体并可自行製造。而硝酸盐也可作为食物添加剂使用，主要用于乳酪製品和醃製肉类(例如：腊肠、火腿等)的防腐剂，以及保色剂。
到目前为止，还没有明确的报告指出硝酸盐会直接影响人体健康。一般谈到硝酸盐有害健康是指在硝酸盐进入人体的前或后，有可能转变为亚硝酸盐，而亚硝酸盐被人体吸收后，会分解产生一氧化氮，并与血红素作用形成变性血红素，因而丧失其输送氧气的功能，导致细胞组织呈现缺氧状态，称为“变性血红蛋白症”。但是依据研究显示，从膳食或饮水摄入硝酸盐，尚不至于增加人类罹癌的风险。
几招撇步 降低蔬菜中硝酸盐含量
提醒民众，应保持均衡饮食，进食多种蔬果，避免偏食少数种类食物。注意清洗、去皮、以水汆烫等方式，以降低蔬菜中的硝酸盐含量。
