察言观色通常是指通过看别人的语言或表情，来判断他的想法。在中医诊断中，我们也会用到察“颜”观“色”来看判断身体的健康状况。一个人的脸色与身体健康有着密切的关系，中医传统诊疗方法“望、闻、问、切”一直是看病的重要依据，这是由于人的全身气血的盛衰，常常从脸部显示出来。
身体健康的人，脸色红润，表示血气充盈；而身体不适的人脸色白皙，表示血气虚衰。一般来讲，健康人的脸色通常是微黄，显红润而有光泽；不健康的人常常表现出多种异常的脸色，如苍白、潮红、青紫、发黄、黑色等。
苍白脸色是由于脸部毛细血管充盈不足而引起的，中医认为这大多是属虚病或寒症，是体质差的表现。此外，如大出血、休克引起毛细血管强烈收缩，甲状腺机能减退、慢性肾炎、铅中毒等，也均会引起脸色苍白的现象。
潮红脸色有生理与病理性两种。前者出现与饮酒、日晒、剧烈运动或情绪活动、愤怒或害羞等有关；后者主要是发生在感染引起的高热性疾病，如伤寒、虐疾、肺结核、肺炎等。如服用阿托品等扩张血管的药物，以及大量服用激素后，也会引起脸部暂时潮红的现象。此外，红斑狼疮患者、一氧化碳中毒者也会产生脸色潮红的症状。
