药材炮制是指将药材通过净制、切制、炮炙处理，制成一定规格的饮片，以适应医疗要求及调配、制剂的需要，保证用药安全和有效。由于中药材大都是生药，多附有泥土和其他异物，或有异味，或有毒性，或潮湿不宜于保存等，经过一定的炮制处理，可以达到使药材纯净、矫味、降低毒性和干燥而不变质的目的。另外，炮制还有增强药物疗效，改变药物性能，便于调剂制剂等作用。饮片质量的好坏对药物及中医临床的疗效有直接的影响。
一、炮制可以影响药物的药理，提升药物的疗效。
1、制影响药物的四气五味
首先，可以通过炮制纠正药物过偏之性。如栀子苦寒之性甚强，经过辛温的姜汁制后，能降低苦寒之性，以免伤中，即所谓以热制寒。再者可以通过炮制使药物的性味增强。如以苦寒的胆汁制黄连，更增强黄连苦寒之性使寒者益寒;以辛热的酒制仙茅，增强仙茅温肾壮阳作用，使热者益热。还可以通过炮制，改变药物性味，扩大药物的用途。如生地甘寒，具有清热凉血、养阴生津作用;制成熟地后，则转为甘温之品，具有滋阴补血的功效。
2、影响药物的升降浮沉
药物经炮制后，由于性味的变化，可以改变其作用趋向，尤其对具有双向性能的药物更明显。药物大凡生升熟降的，辅料的影响更明显，通常酒炒性升，姜汁炒则散，醋炒能收敛，盐水炒则下行。如黄柏原系清下焦湿热之药，经酒制后作用向上，兼能清上焦之热。黄芩酒炒可增强上行清头目之热的作用。莱菔子能升能降，生品以升为主，用于涌吐风痰;炒后则以降为主，长于降气化痰，消食除胀。由此可见，药物升降浮沉的性能并非固定不变，可以通过炮制改变其作用趋向。
3、影响药物的归经
中药炮制很多都是以归经理论作指导的，特别是用某些辅料炮制药物，如醋制人肝经，蜜制入脾经，盐制人肾经等。很多中药都能归几经，可以治疗几个脏腑或经络的疾病。临床上为了使药物更准确地针对主证，作用于主脏，发挥其疗效，故需通过炮制来达到目的。药物经炮制后，作用重点可以发生变化，对其中某一脏腑或经络的作用增强，而对其他脏腑或经络的作用相应减弱，使其功效更加专一。如生地可人心经，以清营凉血为长，制成熟地后则主人肾经，以养血滋阴、益精补水见长。
此外，通过炮制可除去非药用部位或区分不同药用部位，除去异物，提高纯度，使有效成分在药物内更加集中，从而提高相对含量以增效。可以增大药物表面积，破坏组织细胞结构，使质地疏松，提高有效成分的提取量。炮制中加入各种辅料后可增溶或助溶或起协同作用而使药物作用增大。其还可破坏阻止有效成分溶出的物质，增加有效成分的提取。炮制可以辨证施治，统观全局，照顾全面，灵活用药以增大药效，使方剂的作用最大化。
二、炮制可以降低药物毒性
炮制历史悠久，历代文献均有记载，是中医学的重要组成部分，是中药的特殊产物，是中医用药的精华和特色，是我国劳动人民长期同疾病作斗争的经验总结。炮制是中药在应用上一个独有的制药技术，依法炮制，才能体现中医的特点，使中医的辨证施治、灵活用药、整体观不会落空。历代中医非常重视，是用血的代价换来的，是临床用药经验的结晶。历史实践证明，中药不炮制就不能治病，反而有害。中医所用之药，没有不经炮制的，这是中医用药的特点，是中医用药的精华。
